栗原由太主将もかつてジュニア選手権で結果を残した中の１人（写真は２０１７年度のもの）
連日世間を賑わせている、ラグビーワールドカップ日本大会。多くのラグビー ファン、または最近ラグビーを見始めた人たちも、各国の代表選手たちが織りなすトップレベルの戦いに酔いしれていることだろう。
しかしそれに伴い、１１月のワールドカップ閉幕までは慶大の所属する関東大学対抗戦Ａグループは試合が行われていないことから、一抹の寂しさを覚えるファンもいるかもしれない。だが、慶大蹴球部の秋の戦いは対抗戦だけではない。明日、１０月５日（土）からは、大学ジュニア選手権が始まるのだ。
「ジュニア」という名前こそついているが、年齢や学年に制限があるわけではない。いわゆる「Ｂチーム」同士の試合ではあるが、れっきとした公式戦だ。５チームずつ、４つのカテゴリーに分かれ、慶大は最上位のカテゴリー１に属している。カテゴリー１には慶大の他に早大、明大、帝京大、東海大が所属しており、Ａチームの試合同様、ハイレベルな試合展開が期待される。例年は５チーム中上位４チームで決勝トーナメントを行い、そこで優勝したチームはひとつ上のカテゴリーで５位だったチームと入れ替え戦を行っていたが、今年度は決勝トーナメントが行われないことが発表されている。
川合秀和副将も出場していた（同じく２０１７年度の写真）
◇ジュニア選手権 慶大の日程
１０月5日（土）vs早稲田大学 １３：００K.O.
@慶大日吉グラウンド
１０月１３日（日）vs明治大学 １３：００K.O.
@明治大学八幡山グラウンド
１０月２０日（日）vs帝京大学 １３：００K.O.
@帝京大学百草グラウンド
１０月２７日（日）vs東海大学 １３：００K.O.
@慶大日吉グラウンド
開幕早々、日吉グラウンドでライバル・早大を迎え撃つ
初戦の相手は早大。今年度の慶大は、６月に行われた早慶新人戦、そして春季大会と、早大から勝ち星を挙げられていない。１１月２３日（土）には伝統の早慶戦が行われるが、慶大としては一足先に白星を挙げたいところだ。
早慶新人戦の試合後、栗原徹ヘッドコーチはこんなことを言っていた。
「ラグビーは実力の世界ですので、歳が何歳だろうと、いいパフォーマンスが出せる選手が１本目（Aチームの試合）で出ます。それが全員1年生でも４年生でもおかしくありません。」
栗原徹ヘッドコーチ（写真は７月のラグビー祭のもの）
この大会で目立った結果を残した選手が、１１月から再開する対抗戦に出場してチームを助ける可能性も十分にありえるのだ。特に今年は、対抗戦と並行した日程で行われていた例年と違い、ジュニア選手権閉幕後に対抗戦が再開する。日程的にも問題はないはずだ。
今年度Ａチームに定着している若林俊介。昨年度対抗戦ではほとんどベンチスタートだったが、ジュニア選手権では全試合にスタメン出場し実績を積んだ
また、春からＡチームで出場を続ける今野勇久（総１・桐蔭学園）や中楠一期（総１・國學院久我山）はもちろんのこと、ここまで対抗戦３試合全てにベンチ入りしている松岡勇樹（法１・慶應）や、今月１４日の成蹊大戦、Ａチームで初めてスタメン出場を果たした佐々木隼（総１・桐蔭学園）など、今年は１年生の台頭が目覚ましい。彼らの同級生の中からも新たなスターが誕生するだろう。今年の慶大はベンチ入り選手「ブースター」を積極的に使っていく戦法をとっているため、１年生に限らず、新たなピースの台頭が待たれる。
２０１７年度当時、１年生で出場した相部開哉は現在３年生でＬＯリーダーを務め、チームの中心的存在だ
この秋、慶大の未来を担う逸材を探してみるのもおもしろいかもしれない。
（記事：竹内大志）
