東京箱根間往復大学駅伝競走の予選会が行われ、慶大は３０年ぶりの出場を目指して１２選手が立川の地を走った。主将の田島公太郎（環３・九州学院）を中心に厳しい練習に励んできた長距離ブロックの選手たち。全選手が実力を出し切ったものの、周囲のレベルの高さについていけず。２２位で終わり、本戦出場は叶わなかった。
２０２３年１０月１４日（土）
第１００回東京箱根間往復大学駅伝競走 予選会＠立川駐屯地・立川市街・昭和記念公園
♢結果♢
１位 大東大 １０時間３３分３９秒
２位 明大 １０時間３４分３８秒
３位 帝京大 １０時間３５分８秒
４位 日体大 １０時間３６分４２秒
５位 日大 １０時間３６分５４秒
６位 立教大 １０時間３７分６秒
７位 神奈川大 １０時間３７分２０秒
８位 国士大 １０時間３７分２１秒
９位 中央学大 １０時間３７分２７秒
１０位 東海大 １０時間３７分５８秒
１１位 東農大 １０時間３９分５秒
１２位 駿河台大 １０時間３９分４０秒
１３位 山梨学大 １０時間３９分４７秒
２２位 慶大 １０時間４９分２０秒
♢個人成績（上位１０人）♢
順位 | No. | 選手名 | タイム |
２４ | ３５５ | 木村有希（総３・葵） | １時間２分３０秒 |
４５ | ３５７ | 田島公太郎（環３・九州学院） | １時間３分６秒 |
１３３ | ３５３ | 安倍立矩（理３・厚木） | １時間４分１１秒 |
２００ | ３５９ | 鳥塚健太（理３・市立金沢） | １時間４分４６秒 |
２１２ | ３６４ | 佐藤瑞（政１・慶應） | １時間４分５４秒 |
２７８ | ３６１ | 東叶夢（環２・出水中央） | １時間５分４１秒 |
２８２ | ３５６ | 田口翔太（法３・慶應志木） | １時間５分４２秒 |
２９２ | ３６０ | 鈴木太陽（環２・宇都宮） | １時間５分４６秒 |
３６０ | ３６３ | 渡辺諒（政２・慶應） | １時間６分２１秒 |
３６３ | ３５８ | 橘谷祐音（理３・新潟） | １時間６分２３秒 |
※各大学上位１０選手の合計タイムで競う
レースのスタート時間より１時間近く前、陸上自衛隊立川駐屯地には各大学の応援団が駆けつけ、アップを行う選手たちの前で応援合戦を繰り広げた。秋晴れの空に若き血や塾歌を響かせる中、開始も刻一刻と迫る。開始５分前、９時３０分には応援の音が止まると駐屯地内は静寂に包まれ、一気に緊張感が増す。そして９時３５分、５７大学の選手がスタートを切った。勝負の２１．０９７５ｋｍが始まった――。
来年の箱根駅伝は１００回記念大会のため、予選会の出場資格を全国に広げ通常の１０校から１３校に出場枠は増えた。一方関東学生連合としての出場はなくなり、「Ｋ」の字を箱根路で見るためには、チームでの出場が必須だ。慶大競走部長距離ブロックは、ブロック長で１年次に関東学生連合の一員として箱根駅伝出場経験のある田島や今季好記録を連発している木村有希（総３・葵）ら３年生を中心に、経験豊富な４年生の黒澤瑛紀（総４・新島学園）やフレッシュな１年生を加え、箱根を目指せる戦力で臨んだ。選手のコンデションも良く、期待のかかるレースとなった。
２年の鈴木（３６０番）。下級生も懸命な走りを見せた
スタート直後、留学生らが一気に抜け出すと、その次の集団には田島の姿が。順調なスタートを切った。その後も田島、木村が上位集団に食らい付き、その他の選手も自分の目標タイム通りのペースで走り進める。しかし、全体的なレベルの高さは昨年より大きく上がっていた。１０ｋｍ地点では１３位の東京農業大から１０人の合計タイムで１分３秒の遅れをとり１９位で通過。田島は日本選手の２位集団を走るなど、上位タイムの選手が奮闘する中、そこに他のメンバーがどこまで食らい付けるかが予選突破の鍵となるレースに。１５ｋｍ地点では１つ順位を落として１３位と３分２７秒差の２０位と苦しい展開が続く。公園内折り返し地点の１７．４ｋｍの通過タイムではさらに差を広げられてしまう。そして慶大の全選手がゴール。個人では木村が２３位、田島が４５位と２人が２桁順位を記録する快走を見せたが、全体の結果は２２位。本戦出場には届かなかった。
田島（３５７番）と木村（３５５番）が引っ張る
その後の全体ミーティング。応援に駆けつけた競走部員のもとに走り終えた選手が戻ってきた。先頭を歩く田島はこわばった表情で、４年生の黒澤の目には涙が見えた。競走部主将の伊藤達也（やり投＝商４・帝京大学）は「今年の長距離ブロックは力を上げている。それでも２２位は重く受け止めないといけない。長距離ブロックだけではなく、全体の問題。関東インカレにせよトップと戦えているメンバーはいるが、それ以外の部員がトップに食らいついていかないとチームでは強くならない」と話した。今レースも田島と木村がタイムを稼いだが、後続が続かなかった。そしてそれを長距離ブロックに限らず競走部全体の問題としてとして捉えた。
競走部の鹿又理監督も「チームとして出せなかったものであって、走った１２人の問題ではない。全員が悔しいと思わないといけない。その悔しい思いを忘れてしまったら意味がない」と語り、「駅伝部」ではなく「競走部」であることの意味を強調した。
この予選会に限らず、競走部は部員一人一人が自分の果たすべき役割をしっかり果たして、チームで動いてきた。主務の業務も円盤投などで選手としても活躍する齋藤恒（経４・山形東）が担っている。齋藤はさらに箱根駅伝プロジェクトにも参画し環境づくりにも注力した。また、サポートブロックのメンバーも選手と同じ志を持ち、一つの目標に向けて支えるだけでなく自らが考えて行動してきた。
応援にも駆けつけた齋藤
それでも届かなかった箱根の舞台。長距離ブロックの保科コーチはこう振り返った。「メンバーたちはそれぞれの力を十分発揮できました。戦前私が出したレースプラン、タイム通りにおおむね走ってくれてそのタイム通りにゴールをしてくれました。他大学のレベルの高さを読めなかったところに敗因はあると感じます。例年は誰かが実力を発揮できないことがありましたが、今年は全員が実力を発揮できただけに、力負けをしてとても悔しさを感じています」。準備が足りなかったわけでもない、ミスをしたわけでもない、それでも勝てなかった。責任感と悔しさをにじませた。
一番悔しかったのは選手本人。長距離ブロック長（駅伝主将）の田島は「甘くないなと、それに尽きるレースでした」と淡々と話し始めた。そして「本当に悔しいなと、すごく悔しいなと思えるようになったこのチーム、そんなチームにできたことをうれしく思っています。すごく光栄に思っています」。チームとして本気で箱根を目指し、本戦出場を「夢」ではなく現実の目標として、達成できる目標として厳しい練習に励んできた。予選会も失敗はしていない。昨年このタイムを出していたら出場できていたのかもしれない。ただ本選出場のハードルは年々上がってきている。そこに食らいつくことができなかった。
さらにこう続けた。「我々はこれで諦めようとは１ｍｍも思っていません。絶対に使いたくなかったと思っていますが、「来年こそは」祝福の若き血を大合唱できるよう、明日からではなく今日この瞬間から頑張っていきたいと思います」。最初は冷静に話していた田島も、悔しさ、これまでに過ごした練習の日々、引退となった４年生への思い…涙をこらえきれなかった。
悔しい報告となった
３年生ながら長距離ブロック長を任された田島が背負っていたものは大きかった。次は１００回大会。ここで出るしかないというプレッシャーもあっただろう。自身も箱根駅伝に出走経験があるため、責任感も感じていたはずだ。「今年はチャンスだ」。周囲の人も今年のチームに期待した。そんな声を全て背負って走り抜いた。
主将就任時「来年こそは」という言葉はもう使わないと覚悟を語っていた。しかし今年、それは叶わなかった。誰よりも本人がその言葉をもう二度と言いたくないと強く思っていることだろう。悔し涙をうれし涙に変えるために。新生競走部はより一層の研鑽を積み続ける。
（記事：長沢美伸、写真：重吉咲弥）
