２４年度に引退を迎えた４年生を特集する「Last message～４年間の軌跡～」。本企画の最終回は、野球部主将・本間颯太朗（総４・慶應）。期待のルーキーとして入部した１年次には、いきなり全国の大舞台でスタメン出場を果たす。２年次はリーグ戦で「代打の切り札」として活躍を見せると、３年次にはレギュラーに定着し、リーグ戦優勝と明治神宮大会制覇に貢献。最終学年では主将に就任し、チームを引っ張り続けた。本記事では、常に戦力としてチームに欠かせない存在だった本間の４年間の軌跡を辿る。後編では、上級生、主将としての葛藤や大学卒業後の進路について迫る。
本間が３年になる頃には、２０２１年に大学３冠を経験した選手はほとんど卒業。２０２３年、リーグ戦開幕前の慶大の評判としては、決して期待できるものではなかった。しかし本間は、当時を「たしかに、２個上の先輩は野球の技術が高い人たちだらけだったんですけど、１個上の先輩も負けていないと思っていました。だからそこまで不安に感じていませんでした」と振り返る。
春の慶大は３位でフィニッシュ。最終節の早慶戦で勝ち点は挙げたものの、開幕２カードで勝ち点を２つ落とすなど、これまでのリーグ戦に比べ早々に優勝戦線から離脱するシーズンとなった。その中で本間も打率.２００、６失策と攻守で精彩を欠く結果に。本間は「ただ試合に出ていただけという感じでした。ダメなシーズンだった、という記憶しかない」と語る。ただ、早慶２回戦では３打数２安打３打点を記録。「早慶戦で少し打てた」経験が、その後の成長のきっかけの１つにとなったという。
早慶戦で大活躍の本間
春のリーグ戦を終え「なにかを変えなければ」と考えた本間。夏には主将の廣瀬隆太（令６卒、現福岡ソフトバンクホークス）に習い、フォーム改造に着手した。これまで打撃は感覚だけだったというが、廣瀬から打撃理論と実践のすり合わせの方法を学び、自分のスイングに落とし込んだ。結果、秋は立大２回戦でのリーグ戦初本塁打を皮切りに、シーズン通算打率.３４０、３本塁打をマーク。優勝が懸かった早慶３回戦では７回に本塁打を放つ活躍を見せるなど、主に「２番・三塁手」として２年ぶりのリーグ戦優勝と明治神宮大会優勝に貢献した。
明治神宮大会後には皆で喜びを分かち合った
個人としてもチームとしても華々しい成績を残した３年秋。しかし、栄冠の裏で本間は「次、神宮で戦うときにはこの先輩たちがいないのか」と不安な気持ちが芽生えたと明かした。そしてシーズン終了後の１２月初頭、今後の野球人生のために肩の脱臼癖を治す手術に踏み切る。リハビリを経て、実戦に復帰したのは２０２４年春のリーグ戦開幕２週間前。新シーズン開幕に向け調整が大きく出遅れる形となった。
オープン戦で冷静に戦況を見つめる本間
一方、チーム内で本間は主将に就任。オープン戦期間中、本間は試合に出ることができず「チームを俯瞰して見られたという良さもあったんですが、プレーで示せない悔しさ大きかった」という。「『氣』が大事っていうのをずっと言っていて、それでも足りないというのが春キャンプの時点の課題で。それを結局、僕がプレーで示せなかった。そんな中で、快太（＝斎藤快太、商４・前橋）であったり、遥貴（＝水鳥遥貴、商４・慶應）、正吾（＝清原正吾、商４・慶應）が頑張ってくれていたんですけど…。背中で引っ張ると言いながら、主将の僕がそれをできなくて。もどかしかったですね」と振り返った。
本間を支えてきた副将・斎藤快＆水鳥
結果、春は３位、秋は５位でリーグ戦を終了。秋に関しては、２０１６年春以来のBクラスとなった。最終学年、主将として過ごした１年間について本間は「大学前半の３年と最後の１年間は、体感、同じくらいの長さでした。ラスト１年は特に濃かったです。しんどかったです」と率直な心境を口にした。
本間の声でチームの結束力を高めてきた
本間が「一生忘れられないくらい悔しかった」と何度も語るように、春は早慶戦で早大の胴上げを目の当たりにした。また、本人こそ「結果が出ていなかったから仕方ない」と冷静だったが、秋はスタメンを外れベンチを温める機会も増えた。しかし、”本間世代”として最後のカードとなった秋の早慶戦では、本間、水鳥、清原ら４年生の大活躍で首位の早大に連勝。部員全員の意地で、有終の美を飾った。「１年間やってきたことが無駄じゃなかったと思えるよう、最後は勝って終わりたかったので。ちょっとは報われました」と笑顔を見せた。
早慶２回戦後に同期たちと抱擁を交わした
大学野球引退後は、社会人の強豪・パナソニック野球部に入部。地元・奈良に近い大阪のチームを新たな進路として選択した。１月から練習に合流しており、「懐かしいというか…７年関東にいたので。練習に参加してすぐに関西弁も強くなって、根は関西人だなと感じています」と充実感を見せた。パナソニックは昨年、都市対抗と日本選手権の社会人野球２大大会の出場を逃した。合流以降は本間曰く「ビビるくらい練習している」といい、全国出場、そして優勝に向けレギュラー定着を目指す。“慶應の主将“という大きな肩書きを背負い、社会人野球の道へ進んだ本間。彼の『氣』を社会人野球の舞台でも存分に放ち、チームを引っ張って優勝へ導く＿＿。その姿が見られることに、今後とも期待したい。
鹿児島で慶大との試合にスタメン出場した本間
（取材、記事：北村可奈）
