ここまで３カードを終え、勝ち点３で首位に位置している慶大。週末１４日からは、同じく勝ち点３で勝率も並んでいる明大と対戦する。このカードで勝ち点を取った大学が、一気に優勝へと近づくと予想される。慶大は明大の４季連続優勝を阻止できるか。投打共に高レベルの強敵をどう打ち崩すか、優勝に向けてチーム力が試される大一番だ。
慶大はここまで８試合で６勝１敗１分、勝率は.８５７としている。チーム打率は.３０７で、２位明大の.２５８に大きく差をつけてリーグ１位の成績を残しており、規定打席に乗っている８選手のうち、５選手が打率.３００以上をマークしている。さらにチーム本塁打数はリーグトップの９本を記録。この強力打線は、明大にとっても大きな脅威となってくるはずだ。
特に、４番を打つ栗林泰三（環４・桐蔭学園）には注目だ。打率は.４３８、本塁打数は宮崎恭輔（環４・國學院久我山）に並んで３本、打点は１３と、いずれもリーグトップの数字だ。今秋の三冠王も射程圏内としている栗林の勝負強い打撃を軸に、明大の強力投手陣を攻略したい。
１発のある栗林は、他大学にとって大きな脅威だ
対する明大は、７試合をして６勝１敗で勝率は慶大と同じく.８５７で、同率首位に位置。チーム防御率は１.６０、７試合で失点はわずか１１と投手陣が圧倒的な成績を残している。プロ注目の村田賢一（商４・春日部共栄）、蒔田稔（商４・九州学院）、石原勇輝（商４・広陵）に加え、今後ドラフトの目玉になると予想される浅利太門（商３・興國）、久野悠斗（商２・報徳学園）ら好投手が揃っており、さらに浅利と久野は３試合に登板し防御率は０.００と脅威の成績を残している。
桐生でのオールスターでの１枚。大学日本代表にも選出された蒔田
記憶に新しいのは、当時１年生だった久野の初先発の登板で、慶大打線が６回２安打無得点に沈黙した昨秋の慶明２回戦だ。結果的に１、３戦目で慶大が勝利し勝ち点は獲得したが、当時の選手にとっても衝撃は大きなものだった。今カードで再び対峙することがあれば、早い段階から攻撃を仕掛けたいところだ。
今春は４戦の激戦の末に勝ち点を献上している。慶大とって、２０２１年秋季以来の優勝には絶対に欠かすことのできない大一番だ。好投手をいかに打ち崩せるか、慶大野手陣の腕に大きく掛かっている。
（記事：北村可奈）
