厳しい表情で試合を終える選手たち
大学王座決定試合へとつながる関東リーグ戦。慶大は１戦の日大、２戦の明大をそれぞれ８－１というスコアで順調に破ってきた。そして迎えた第３戦の相手は最大のライバルである法大だった。勝った方が王座に大きく近づくという昨年と全く同じ展開である。昨年は一歩も譲らず４－４で最後Ｓ１の志賀(政３)と笹井のエース対決にもつれ込み、志賀が笹井に勝利、そのまま王座への切符を手にしたのだった。星野を中心にまとまり昨年のリベンジに燃える法大、昨年に続き王座へ行こうとする慶大。絶対に負けられないのはどちらも同じだった。
９月８日 関東学生リーグ＠有明テニスの森公園
第３戦
慶大４－５早大
Ｄ１加藤・近藤○ ２－６、６－３、６－２ 星野・山田Ｄ２志賀・井上● ２－６、２－６ 西尾・前田
Ｄ３谷本・渡邊● ７－５、２－６、４－６ 竹下・戸田
Ｓ１志賀正人○ ６－４、６－２ 星野武蔵
Ｓ２谷本真人● ０－６，６－７ 西尾一馬
Ｓ３近藤大基○ ６－４，６－２ 戸田義人
Ｓ４矢野隆志● ７－６、５－７、１－６ 山田貴裕
Ｓ５渡邊将司● ３－６，２－６ 小村拓也
Ｓ６高田航輝● ６－４、４－６、２－６ 大塚拳之助
辛くもダブルス一勝をもぎ取ったＳ１加藤主将（右）・近藤（左）
慶大のダブルスのオーダーは明大戦と同じでＤ２に志賀・井上(経２)が入った。Ｄ１は春関王者の加藤(環４)・近藤(環２)とインカレ準優勝の星野・山田のマッチアップとなった。こちらはインカレ中に加藤が負傷、あちらはインカレで並み居る強豪を撃破し波に乗っている。苦戦が予想された。１セット目、最初の加藤のサービスゲームをブレークされて出鼻を挫かれると一気に１－５まで押し込められた。強力なサービスを打ち込んでも絶妙な位置にリターンされ攻撃の形を崩され、逆にリターンゲームではバックボレーをいい角度に決められる等苦しんだ。２－６で落とし２ｎｄセットも立ち上がりブレークされたところで雨で中断。その１時間で切り替えが出来たのであろう、再開後は流れが変わった。第６ゲームをブレークし追いつくと完全に流れを握った。加藤の雄たけびと共に放たれたリターンエースも見られ、６－３で奪取。ファイナルセットも流れを渡さなかった。焦る相手を尻目に強力なサービスやリターンを打ち込み６－２で逆転勝利を挙げ、「ダブルスの慶大」のＤ１を見せ付けた。
相手の気迫に呑まれ、力を出し切れなかった志賀
元気な咆哮を響かせたが、勝利には届かなかった井上
Ｄ２志賀(政３)・井上(経２)は西尾・前田ペアと対戦。第２戦の勢いのままに快勝したいところだったがそう簡単にはいかなかった。１ｓｔセットは最初からブレークされ重い立ち上がりとなる。ブレークバックを試みるも２人の強力なサービスに苦戦し崩すことが出来ない。ポーチに出るも西尾のコントロール抜群なストロークでかわされ、ボレー力にも差が見られたようであり、ボレー対ボレーの展開でも失点を重ね、２－６で落としてしまう。２ｎｄセットで挽回を狙うもペースを掴む事が出来ずそのまま押し切られてしまった。
粘るも逆転負けとなった谷本（右）・渡邉（左）。試合を終えた選手たちも応援に駆け付けた。
Ｄ３谷本(環１)・渡邊(総１)は昨年の同大会で志賀・井上ペアに勝利している竹下・戸田ペアとの対戦となった。竹下の体格を活かしたパワフルなサービスやストローク、戸田の器用なボレーが厄介なペアである。１ｓｔセットは第３ゲームをブレークされるもののその後追いつくことに成功、第１２ゲームをブレークし７－５とした。しかし２ｎｄセットは流れを持っていかれ、落としてしまう。勝負の第３セットも最初のサービスゲームをブレークされて苦しい展開。相手の積極的なダブルポーチに２人のストロークで真っ向から向かうも浅くて厳しい角度にボレーを決められてしまう場面が見られた。谷本のプレーに勢いが増し始めるものの、勝利が見えている相手の猛攻に押されてしまう。２－５からのマッチポイントは凌いだものの、最後は幾度も苦しめられた戸田のボレーを決められた。
「ダブルスの慶大」として常にダブルスでは全勝を目指していただけに、１－２というスコアは重くのしかかって来た。逆転を信じて、運命のシングルスが始まった。
疲労が色濃い渡邉
Ｓ５渡邊(総１)の相手は同じく１年生で昨年のインターハイでベスト４に入っている小村。どんどん打ち込んで来る攻撃的なプレースタイルであり、試合は両者コート中を走り回りながらの激しい打ち合いになった。渡邊は一歩も引かず、互角のラリーを見せたが、決定力に差が出てしまった。要所で競り負ける展開が続き３－６で１ｓｔセットを落とすと２ｎｄセットも流れは変わらず２－６での敗戦となった。
つかみかけた勝利を逃した高田
Ｓ６高田(環１)は２年生の大塚と対戦。熱いハートを持って向かってくる相手に対し高田は普段通りの冷静で丁寧なテニスを展開。１ｓｔセットは途中までキープし合い進んだものの、第９ゲームをブレーク、そのまま６－４で奪う。２ｎｄセットは立ち上がりからこちらペースであり、相手にも疲れが見え４－０まで一気に押し込む。そのまま終わるかと思われたが、ここで高田の体に異変が起きる。動きが悪くなった高田を見て相手も奮起、盛り返してきた。足が完全に痙攣した高田は４－６で落としてしまった。トレーナーに治療を受けて臨んだファイナルセットも思うようなプレーが出来ず、２－６での黒星となってしまった。勝利が目前だったために何とも悔しい１戦となった。
好機をつくるも、相手の挽回に押し切られた矢野
Ｓ４矢野(環２)の相手は、昨年近藤を破っている山田。とにかく粘り強いのが要注意な相手である。１ｓｔセットは序盤相手の強力なサービスに苦戦し追いかける展開になるものの、徐々に流れを掴み始める。持ち前の積極的な攻めの姿勢でまくし立て、浅くなったボールを叩いて追いついた。タイブレークに突入するものの終始リードしそのまま奪う。２ｎｄセットはブレーク合戦となり一進一退の攻防が続いた。しかし前のセットで少しボールが浅かったことを自覚したのか、山田のボールが深くなり始めた。何とか前に出ようとする所で横を抜かれる展開が見られるようになり、徐々に主導権を握られる。５－７で落としてしまうと、ファイナルセットは完全に山田ペースとなった。どこに打ち込んでも食らいついて返してくる山田を相手にハードヒットを続けてきた矢野に少し疲れも見え始め、決められずにミスが出てしまった。１－６での敗戦となった。
ここで慶大は５敗、敗退が決まってしまった。法大サイドは歓喜の渦に包まれる。昨年とは対照的な光景が広がっていたが、そんな中でも最後まで全力を出し切ろうとシングルス上位陣がコート入りした。
Ｓ３近藤(環２)は戸田と対戦。序盤、気合の入った掛け声と共に繰り出されるサーブやフォアハンドに苦戦し流れを掴めなかったが、ブレークバックに成功して追いつくと第９ゲームもブレーク、そのまま６－４で奪った。続く２ｎｄセットも厳しいコースにボールを集め、相手に自分のテニスをさせずに６－２での快勝。今大会近藤はダブルス、シングルス共に安定して高いパフォーマンスを見せている。
Ｓ２谷本(環１)は西尾との対戦。実力者同士、ネットすれすれの低い弾道での速いラリーの応酬が繰り広げられた。ただ１ｓｔセットではトップギアの相手に合わせられず、打ち負けて失点を重ねてしまった。０－６で奪われ２ｎｄセットも０－３まで押されるが、徐々にこちらもストロークの精度が上がり互角の展開に。２－５からなんとタイブレークまで持ち込んだ。結果、惜しくもタイブレークを落としてしまい、負けとなったが中盤以降は互角以上の戦いを見せていただけに悔しい黒星となった。
日が落ちるまで続いた熱戦は志賀に軍配
Ｓ１は志賀(政３)とインカレではシングルス、ダブルス準優勝と大ブレーク中の星野のマッチアップ。正統派同士の対決となった。星野はしっかりとしたゲームメークを行い決め所ではラインぎりぎりにウイングショットを放ってくる。序盤は星野ペースに見えたが志賀にはコート全体がしっかり見えており、冷静に１球１球積み重ねていった。チャンスではしっかりと決め、１ブレーク差で１ｓｔセットを奪うと２ｎｄセットも２－２からは試合を完全に支配した志賀の完勝となった。毎年、リーグ戦での志賀の力には鬼気迫るものを感じる。その背中には自分がチームを背負っているのだという確固たる想いを感じることが出来る。
全ての試合が終了し、結果はダブルス１－２、シングルス２－４の計３－６での黒星となった。この１試合が王座への道の分かれ目だっただけに、王座への道が遠のいたのも確かである。接戦も多かったためとても悔しい試合となってしまった。しかし完全に王座の道が消えたわけではない。残り２戦に勝利すれば可能性は残されている。慶大の選手たちはまだ誰一人諦めてはいない。目の前の１戦を全力で戦っていけば光は必ず見えるはずである。
(文・松田裕也、写真・伊藤明日香)
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