第７週までの日程を終えた春季リーグ。第６週時点で明大が３季連続の優勝を決め、最終カードの立大にも２連勝で完全優勝とした。残すは第８週の早慶戦のみで、現在３位の慶大は、３つ目の勝ち点を獲得し１４季連続のAクラス入りを狙う。慶大の注目はやはりエースの外丸東眞（環２・前橋育英）だろう。対するは、１番の尾瀬雄大（スポ２・帝京）を筆頭に強力なワセダ打線である。外丸は昨秋の２回戦に先発しながらも１回を持たずに降板したが、今季はリベンジを果たせるか。注目が集まる。
慶大は３カード目の東大、４カード目の立大から引き分け挟んで４連勝で、ここまで１２試合６勝４敗２引き分け、勝率６割で勝ち点２としている。立大１回戦では失策が頻発し不利な状況が続きながらも、最終回に栗林泰三（環４・桐蔭学園）と齋藤來音（環４・静岡）の連打で引き分けに持ち込んだ。２戦目は栗林の３安打３打点、３戦目は斎藤快太（商３・前橋）の３点本塁打含む５打点の活躍など、打線が奮起し快勝した。開幕当初はチーム全体として打線が振るわなかったが、栗林は３割６分６厘、吉川海斗（法４・慶應）は３割１分８厘、宮崎恭輔（環４・國學院久我山）は３割１分と、４年生野手の３人が打率３割とした。また齋藤來も、規定打席の３７に未到達ながら、２９打数９安打４打点で打率３割１分を記録している。
３ランを放った斎藤快
投げては、第一先発を務める先発の外丸は全１０９イニング中で４４回に登板し、圧倒的なスタミナを見せている。９試合中７試合で先発を務め、２勝２敗、防御率はリーグ４位の１.４３と２年春のシーズンながらエースとしての役割を十分果たしている。しかし昨秋の早慶２回戦で先発のマウンドに上がるも、初回に印出太一（スポ３・中京大中京）に満塁本塁打を浴び、１回を持たずに降板。悔しい昨秋の最終登板となった。冬を越し大きく成長を遂げた外丸は、今季はエースとしてリベンジを果たす投球を見せてくれると期待したい。
早大は、１番を打つ尾瀬が現在リーグ３位の打率３割９分５厘をマーク。２番・中村将希（教育４・鳥栖）は３割５分３厘、３番・熊田任洋（スポ４・東邦）は３割８分２厘としている。４番の印出も３割、５番の吉納翼（スポ３・東邦）は打率は２割４分３厘ながらも、明大２回戦で今季２号となる逆方向への３点本塁打を放つなど、上位打線は強力だ。下位にも小技が使える選手が控えており、力強さも緻密さも兼ね備えている。慶大投手陣はいかに走者を溜めないかがカギとなるだろう。
早大・4番の印出
早大のエースは加藤孝太郎（人４・下妻一）だが、前回登板の明大１回戦では４回７失点だった。昨秋の最優秀防御率投手ではあるが、昨春の１回戦では慶大は４得点を挙げており今季も勝機はあると考えられる。２戦目の先発は清水大成（スポ４・履正社）だと考えられるが、昨春の２回戦では先発の清水を慶大が打ち崩している。このことから、相性としても不安は少ないだろう。
早大は開幕２カードではストレートで４連勝としたものの後半２カードでは失速、勝ち点を落としている。一方の慶大は後半２カードで成績は尻上がりと、現在までの勢いでは慶大に軍配が上がっているはずである。しかし、リーグ戦失策数はリーグワーストの１６を記録しているため、守備の脆さを出してしまうと危険である。
伝統の一戦は、これまでのリーグ戦とは打って変わって特有の雰囲気が神宮球場に流れる。そして応援席も４年ぶりに復活、満員の神宮球場が帰ってくる。慶大はその空気を味方につけ、２連勝で３位で今シーズンを終えたいところだ。この“早慶戦”での勝利はきっと格別で、秋季リーグの勢いにもつながることだろう。
（北村可奈）
