関東リーグ後期が幕を開けた第１２節・学芸大戦。雨の降りしきる立正大グラウンドの全観衆の視線を集め、その男は仁王立ちしていた。チームメイトが次々に駆け寄り称賛を送る傍ら、敵ＤＦはその顔に諦めの色を浮かべ、スタンドの応援団からは「スーパーだ！」という叫び声が飛ぶ。豪快なボレーシュート２本を含む、圧巻のハットトリック。絶対的エース・松木駿之介（総４・青森山田）が、４－０の快勝の主役となった。
結果が出ず、重圧に苦しんだ
今季はその腕にキャプテンマークを巻き、誰よりもチームのために献身的にプレーする松木。しかし、彼は本来生粋の点取り屋だ。松木がゴールを決めるとチームが勢いに乗る、というのは自他ともに認める彼の天性。それが裏目に出たのが前期だった。１０試合３得点。チームメイトが彼に信頼を寄せボールを集めながら、決定機を決め切れないシーンが目立った。比例するように、チームも１部昇格を目指す中で勝ち切れない試合が続き、前期終了時点で９位に沈んだ。「同期が僕を主将に推してくれた期待に応えられていない」。背中にのしかかる計り知れないプレッシャー。松木は誰よりもその結果に責任を感じていた。
「慶應の良さ」を取り戻す
前期の不振を受け、「この夏でどのチームよりも強くたくましくなる」と決意した松木。全カテゴリー合同で走り合宿を行うなどしてチームの一体感を高める中、松木も主将として新たな改革に取り組んだ。それは、毎日のチーム全員での掃除。下田の練習場周りや部室を、学年、カテゴリー関係なく全員で綺麗にしているという。「チーム全体でひとつ何かやることの大切さ」を示すためだ。「ピッチ外の部分でどれだけチームに貢献できるかというのが慶應の良さ。去年２部に落ちて、今年も２部で苦しんでいる中で足りないなと感じていた」。１７０人を越える部員全員の一体感、全員がチームに貢献することを松木は求めた。部員たちもまた、そんな松木の姿勢に応えている。
雨中の学芸大戦でもキレのある動きでコンディションの良さを感じさせた
個人としても成長を求めた夏だった。来季の入団が内定しているＪ２・ファジアーノ岡山の練習に参加した松木は、そこで感じたことをこう話す。「ファジアーノさんは、謙虚にひたむきに泥臭く、チームとして戦うチーム。良い意味で慶應に似ている」。ハイレベルな環境で、プロの選手たちでも自分たちと同じ姿勢でサッカーに取り組んでいることに大きな刺激を受けた。また、もともと夜１０時以降スマホ禁止、１１時には就寝するなど人一倍ストイックな松木だが、コンディション作りの面でも新たな学びがあったと言う。「今までは脂肪を気にして炭水化物を抜いたりしていた。それが正しいと思っていたけど、間違っていた。前期は走り切れなかったり足がつったりしたけど、食事、睡眠、休養で改善できている」。夏を越え、現在コンディションは「かなり上がってきている」と言う。並外れたストイックさとひたむきさが、後期初戦でのハットトリックという形で実を結んだのだ。爆発的な松木が帰ってきた。
“奇跡”を起こすには松木の爆発が不可欠だ
残り１０試合で、昇格圏の２位と勝ち点１０差の７位。昇格はかなり厳しい状況と言わざるを得ないが、松木をはじめ、部員たちは誰一人それを諦めていない。「慶應終わったなと思ってる人はたくさんいると思う。数字を見れば誰もが無理だと感じると思う。」「それでも信じ切る。起こそうと思わなければ奇跡は起こせない。」学芸大戦の快勝は１歩目に過ぎない。必要なのは、最後までチームが一体感を持ち続けること、信じ続けること、そして松木が点を決め続けること。「このメンバーで試合ができるのもあと１０試合。必死に楽しく、数字上ダメになるまで結果を追い求めてやっていきたい」。今こそ荒鷲の誇りを見せる時。か細い“奇跡”への道筋を、松木が先頭に立って導いていく。
（記事：桑原大樹）
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