【野球】秋メイジを乗り越えろ！ 明大戦展望

第３週、慶大が２戦目として戦うのは明大だ。昨季は激しい優勝争いを繰り広げた強敵。そしてこれまでのシーズンで明大は春より秋に好成績を残す傾向があり、最も警戒すべき相手と言えるだろう。その一方で前週は宿敵・法大相手に引き分けの後連敗を喫し、早くも優勝に黄色信号が灯っている。これまでの明大の秋季の内容を振り返り、前週明大が苦しんだポイント、そして慶大がいかに戦うべきかを考察した。

１．秋メイジの強さとは

※橙が優勝、赤が日本一

昨年までの８年で春の優勝は２度だが、秋の優勝は４度。春に優勝した年は必ず秋も優勝しており、秋に強いと言っていいだろう。この要因は春から秋に向けての準備だ。一昨年の春は優勝しながらも全日本大学野球選手権では貧打に泣き初戦敗退。その悔しさをバネに打撃強化に励んだ結果圧倒的な打力で六大学と神宮大会を制し日本一に輝いている。昨年も春はチーム打率リーグ５位という打撃不振に陥りながら秋は３割打者４人、規定未到達ながら２０打席以上で４割越えが２人と切れ目のない打線でチーム打率は３割に迫った。投手力についてもここ４年は改善される傾向にあり、チーム力として更に強化されているのがわかる。昨季はチーム打率が．２９５と３割に迫りリーグ１位、チーム防御率は２．９４で３位だった。打率がこれ以上良くなるとは思えないが、防御率は改善の余地がある。秋は明大の投手力に要警戒となるだろう。

２．前週の明法戦をクローズアップ

ここまで秋の明大は春以上の強さを持つと紹介したが、明大は初戦となる法大戦を連敗で落としてしまった。

２試合２完投で防御率２．００と安定した働きをみせる森下暢

まず初戦、明大はエース森下暢仁（政経３・大分商業）の先発でスタート。森下暢は３回までパーフェクトピッチングを見せたが４回５回と連打を浴びて失点。７回に期待の新星内山竣（商３・静岡）の代打同点適時打で追いつくと、８回は２死から渡辺佳明（政経４・横浜）、逢澤崚介（文４・関西）、越智達矢（経営４・丹原）の３連打でついに勝ち越した。しかし最終９回に追いつかれると、その裏チャンスを作るも好守にはばまれ引き分けに持ち込まれた。

２戦目はリーグ戦初先発の竹田祐（政経１・履正社）が先発。初回に逢澤の隙を付く明治らしい好走塁で先制するも、４回５回と長打がらみで失点し逆転を許す。７回に同点に追いつくも、最後は７回から登板の３番手・入江大成（政経２・作新学院）が力尽きてサヨナラ負けを喫した。

負けられない３戦目、初戦で１５０球完投の森下暢が中１日で先発のマウンドへ上がった。森下暢は疲労こそ見せながらも８回まで散発の被安打４と丁寧な投球。一方で明大打線は毎回のようにランナーを出しながらなかなか得点が奪えない。そして９回、１死二塁から先制の適時打を許すと、さらにエラーも絡みもう１失点。裏の攻撃でも得点が奪えず完封負けとなった。

投手はエース森下暢を中心に３試合で失点８と安定した投球を見せた。気になるのは総失点の半分の４点を９回に、それも全３試合で奪われているという点だ。特に森下暢は５失点中３失点が９回に奪われたもの。法大の粘り強さも考慮しなければいけないが、春の慶明１回戦でも８回までは１得点しか挙げられなかった慶大打線が、９回に２得点して同点に追いついたことも踏まえて考えると明大のウィークポイントと考えていいだろう。また、春季は２戦目を任された伊勢大夢（経営３・九州学院）や中継ぎの一角を担ったルーキー磯村峻平（文１・中京大中京）の六大学選抜コンビがベンチ外という台所事情も気になるところだ。

そして何よりも深刻なのが得点力不足だ。昨季は六大学一番の破壊力を持っていた明大打線だが、前週の法大戦では３戦で５得点に封じ込められた。チーム打率．２３５と低調の原因は昨季ブレイクしベストナインを獲得した１番吉田有輝（商４・履正社）と５番森下智之（文４・米子東）のコンビがともにノーヒットに抑え込まれた点にあるだろう。中軸の前にランナーが出ず、中軸を返せないとなると得点は厳しくなる。ともに３戦目はスタメンを外れたが、代わりの１番５番も７打数１安打で役割を果たせなかった。中軸の２番渡辺佳、３番逢澤、４番越智は３人で１３安打と低調な打線で奮起している。特に渡辺佳は５割、越智は．４５５と好調だ。明大としてはうまくこのクリーンアップで得点することが必須になってきそうだ。また、四死球が３試合でわずか４つ。与四死球の少ない傾向にある法大投手陣相手とはいえ、攻撃の糸口をなかなかつかめなかったことが表れていると言っていいだろう。

３．東大戦振り返り

現在．７５０で首位打者に立つ瀬戸西

ここから慶大の東大戦振り返りを行っていく。初戦の初回に髙橋亮吾（総３・慶應湘南藤沢）が被弾するなど、投手陣は全体的につまずいてしまった。２試合で８失点と”Ｕ２”（２失点以下）には遠く及ばない成績だ。

２試合とも７安打ずつを許し、１本塁打に加え二塁打も３本許すなど４長打が全て失点に絡んでしまった。開幕戦は初回、２回戦は森田晃介（商１・慶應）から継投に入った６回など、投手の立ち上がりを狙われての失点が目立った。また、先頭打者を出した４イニング３イニングで失点している。失点したイニングも４イニングで、そのうち３イニングで先頭打者を出していることになるため、気を付けたい。また、「守り」という面では２試合で２つエラーが記録されている。守りの面では課題が見えた２連戦だった。

野手を見てみると１回戦は８安打１１四死球で６得点、２回戦は１５安打６四死球で１０得点。２試合とも中盤で１度ビッグイニングを作って大勢を決めて逃げ切った形だった。一方で残塁は２試合とも二桁（１３，１０）。１回戦では３者残塁が３度とチャンスでの１本がやはり課題だった。長打という面では中村健人（環３・中京大中京）が２戦連発してアピールしたが、それ以外は２試合とも二塁打２本ずつのみと結果に表れなかった。スタメンを入れ替えたり選手交代を積極的に行ったことも一因かもしれないが、選手たちも満足とはいかなかったようだ。明大戦ではさらなる結果を期待したい。

４．明大戦対策とは

明大は雨天中止と引き分けの後の連敗ということもあり万全ではない。しかし初戦の先発は中３日で森下暢が登板してくるだろう。春季も立大戦で１戦目で登板すると中１日で３戦目を完投。さらに中４日で慶大戦に先発して９回に崩れたものの、８回まで完璧な投球を見せればさらに中１日で先発するタフネスぶりを見せつけた。このことからも森下暢の先発が濃厚だ。

ＭＡＸ１５０㌔を超える速球に特徴的な大きいカーブ、速さの異なるスライダー、チェンジアップを扱う本格派右腕はこの夏、大学日本代表に選出され、日米大学野球では開幕投手を任された。３年ながら大学野球界を代表する投手といってもいいかもしれない。しかしこれまでの慶大戦では３登板３先発で１６回１/３、９失点、被安打２１、四死球９、奪三振１３で防御率３．７２。実は勝利を挙げていない。

それぞれの上位打線を対戦成績で見ると慶大が抑え込まれているわけではないとわかる。特にＵ１８ではバッテリーを組んだ経験も持つ郡司裕也（環３・仙台育英）はカモにすらしている。東大戦では本調子でなかった主砲が得意の森下暢相手に目覚めるか。気になるのはその主砲の直後だ。５番起用が予想される内田蓮（総４・三重）はわずかヒット１本、嶋田翔（環２・樹徳）も３打席連続三振に抑え込まれるなど中軸の直後がうまく機能できていない。ここをクリアすることができればより森下暢から得点を奪うことができるはずだ。非常にポテンシャルの高い投手だが、慶大らしくなんとか食らいついていきたい。

２戦目の先発は竹田が濃厚だ。テイクバックの小さいフォームから１４０㌔前後の直球とスライダーを軸にした丁寧な投球が武器。リーグ戦初先発の法大２回戦では６回途中までを２失点。７安打を浴びながら無四死球５奪三振と試合を作ってみせた。春の慶大戦では３回戦１点リードの６回に登板したが、代打植田清太（総４・慶應）に適時二塁打を浴びてイニングの途中に降板している。春は難なく打ち崩したが、先発を任されるまで成長しているだけに油断はできない。法大戦では７被安打のうち５本を左打者に浴びており、左打者が攻略のカギになりそうだ。

中継ぎでは速球が武器の入江、髙橋裕也（総数４・向上）と髙橋聖人（商１・小諸商）の髙橋コンビ、左の石毛力斗（文２・健大高崎）とタレントぞろいで、強力な先発をマウンドから下しても気は抜けない。もちろん伊勢、磯村もブルペンに帰ってくれば厄介な存在だ。打ち崩すのは困難だが、バットを振り込んだという夏の成果を今度こそ見せてほしい。

明大の打者は前述したとおり、不調気味だが春は猛威を振るった打線は侮れない。

昨秋には２発を放った高瀬

昨季の対戦成績を見ると上位打線に対して良く抑えている。しかし出塁率に換算すると軒並み３割以上の数値を残されている。３試合で１８被安打１４四死球と綱渡りでも９失点に抑えた投手陣の粘り強さがこの数値からもうかがえる。今季も上位打線を乗せないよう慎重に攻めていきたい。逆に打たれてしまったのが下位打線。主に６番を任された森下智、慶大戦では７番で全試合スタメンだった高瀬雄大（経営４・長崎西）には良く打たれてしまった。両者とも前カードの法大戦で好成績は残せなかったが、怖い存在であることは間違いない。打線は越智以外は左打者が多い打線だけに髙橋佑樹（環３・川越東）はフル回転の活躍が必須になってくるだろう。佐藤宏樹（環２・大館鳳鳴）、田中裕貴（環４・芝）といった東大戦ではベンチ入りしなかったサウスポーたちの復活も欠かせない。また、菊地恭志郎（政４・慶應志木）は右投手だが昨年春には完封勝利を挙げ、昨季も負け投手にはなったが７回被安打２と明大打線を封じ込めている。春季同様、継投で最少失点で抑えていきたい。

現在は次週対戦する法大が勝ち点を連取し、他大学を一歩リードしている状況だ。３連覇に向けて、大久保監督は「９月に６勝」という目標を掲げている。東大に連勝したが、ここから明大に２勝、法大には連勝しなければこの目標は達成できない（法大戦の月曜日は１０月１日であるため）。唯一の”連戦”となる明大戦と法大戦。自分達の課題を乗り越えて２つ目の勝ち点を獲りにいく。

（記事・尾崎崚登）

（記事：尾崎崚登）